1月5日，英國國防部對外公布一項價值3000萬英鎊的國防合同，該合同批給歐洲導(dǎo)彈集團英國分公司領(lǐng)銜的國防廠商聯(lián)盟，將制造“激光定向能武器性能展示設(shè)備”，目標是在不遠的將來開發(fā)出可投入實戰(zhàn)的激光武器。
據(jù)英國國防部介紹，這一項目最快在2019年推出展示性的武器系統(tǒng)原型，國防部官員和國防廠商聯(lián)盟將評估這一系統(tǒng)在地面和水面上不同距離、不同天氣狀態(tài)下探測和追蹤目標的性能，以便驗證這一激光武器的精確打擊能力。
英國國防部將基于這一展示性項目的評估結(jié)果來最終決定是否在未來為軍隊配備激光武器，如果一切順利，首批激光武器有望在2020年后服役。
國防部下屬的防務(wù)科技實驗所專家彼得·庫珀說，進行這一展示性項目，主要是為了更深入了解這項尚未成熟的科技，通過對高能激光的創(chuàng)新性研究，未來可以利用相關(guān)技術(shù)更高效地應(yīng)對英國軍隊可能面臨的威脅。
激光武器指的是將高能激光用于對遠距離目標進行精確射擊或用于防御導(dǎo)彈攻擊等方面的武器。目前激光武器還不適合全天候作戰(zhàn)，大霧、大雪、大雨等天氣狀況對其性能有較大影響，大氣本身也會干擾激光發(fā)射，原因包括大氣會吸收激光能量、大氣擾動會引起能量衰減等。
由于激光武器具有精確、快速打擊等特點，成了當前世界主要軍事大國的研發(fā)武器。據(jù)悉，英國政府將一個總值達1780億英鎊的武器裝備長期計劃列出，而“激光定向能武器性能展示設(shè)備”就是英國國防武器的一個前沿軍事項目。
