近日，科研界關(guān)注的歐洲第一個(gè)引力波探測(cè)器Virgo，在升級(jí)之后強(qiáng)勢(shì)回歸。據(jù)悉，此次，引力波探測(cè)器Virgo升級(jí)耗資2400萬(wàn)歐元，并于近期攜手美國(guó)同類(lèi)測(cè)器激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)進(jìn)行時(shí)空漣漪任務(wù)。

2017年3月，兩個(gè)天文臺(tái)原計(jì)劃進(jìn)行聯(lián)合觀測(cè)，讓研究人員更加精確地明確宇宙波來(lái)源的位置，如黑洞合并。但Virgo鏡面易碎的玻璃纖維懸吊延遲了設(shè)備啟動(dòng)。工程師不得不暫時(shí)安裝了鋼絲懸吊，因此降低了Virgo的敏感性。在最近幾周LIGO的觀測(cè)周期中，它將扮演支撐者的角色。

LIGO和Girgo等探測(cè)器即是通過(guò)用激光在極限準(zhǔn)確度對(duì)比一對(duì)4公里長(zhǎng)的手臂(Virgo為3公里)，來(lái)探測(cè)這些細(xì)微變化——大約是約一納米的十萬(wàn)分之一或是一個(gè)原子核的寬度。

2015年，經(jīng)過(guò)數(shù)十年的探索之后，LIGO成功發(fā)現(xiàn)引力波，觀察到距離地球約13億年前的遙遠(yuǎn)宇宙中兩個(gè)黑洞合并發(fā)生的震顫。LIGO近期完成了對(duì)其探測(cè)器進(jìn)行為期5年、斥資2.05億美元的升級(jí)。在2015年觀測(cè)結(jié)束之前，它捕獲了另一對(duì)合并黑洞。這些直接觀察讓天文學(xué)家非常著急，因?yàn)槿绻挥袃蓚€(gè)探測(cè)器，就不可能縮小來(lái)源的地點(diǎn)范圍，從而讓傳統(tǒng)望遠(yuǎn)鏡更多地了解它們。為了得到精確的位點(diǎn)，他們需要第三個(gè)探測(cè)器。