陳立東回國時，中科院為他配備了200萬元人民幣啟動經(jīng)費，并招好了研究生，這使他的研究工作得到無縫銜接。可是，新型熱電材料的許多性能，沒有現(xiàn)成的商業(yè)儀器可以精確測試。他只能帶學(xué)生自己設(shè)計并搭建設(shè)備，直到現(xiàn)在還是如此。

這些自制的儀器即使不再使用，也將繼續(xù)留在實驗室，讓新入學(xué)的研究生用來了解測量原理和測量方法。陳立東說，新的測量設(shè)備自動化程度很高，用起來的確方便，可自制儀器卻能讓學(xué)生們深入了解其中的原理。

這十幾年間，陳立東課題組將熱電器件的轉(zhuǎn)換效率從不到6%，提升到了12%，這是目前世界熱電器件轉(zhuǎn)化效率的最高值。同時，他還在基礎(chǔ)理論上獲得了突破———發(fā)現(xiàn)新型高性能熱電材料，曾獲得國家自然科學(xué)二等獎。

如今，國內(nèi)整個熱電領(lǐng)域的研究人員較十幾年前已經(jīng)增長了幾十倍，中國在這個領(lǐng)域的影響力正在不斷增大，陳立東也先后當(dāng)選國際熱電學(xué)會理事和亞洲熱電聯(lián)盟主席。

前來尋求產(chǎn)業(yè)化合作的美國、日本企業(yè)已有不少，國內(nèi)企業(yè)也漸漸出現(xiàn)。“現(xiàn)在國內(nèi)的工業(yè)基礎(chǔ)與二十年前相比已經(jīng)大幅提升，國內(nèi)企業(yè)對新技術(shù)敏感性也日益增進(jìn)?！彼f，目前熱電材料的民用化產(chǎn)品在全球也剛起步不久，他希望中國企業(yè)可以接上這一棒，把科研的領(lǐng)先優(yōu)勢延續(xù)到產(chǎn)業(yè)界。