在最初的擴張顯微鏡技術中，嵌入組織樣本中使聚合物膨脹的物質(zhì)是水。這就幫助研究者們將目的組織擴大了，研究者們可以在70納米的分辨率下獲得RNA圖像，但這顯然不具有極大的普遍性，因為，只有通過非常專業(yè)并且十分昂貴的顯微鏡才能觀察到。然而，該方法顯然面臨著一系列的挑戰(zhàn)，因為它需要一個復雜的化學標記過程，應用抗體標記目標蛋白質(zhì)后，再與熒光染料以及化學錨連接，其中包含著聚丙烯酸吸水性聚合物，即聚丙烯酸酯的復雜吸水過程。
在此基礎上，通過一些列的方法改良后，終于成功掃描了一塊500*500，高度為200微米的組織樣本，得到了一張熒光顯微鏡。研究人員表明，這種技術可以應用于許多類型的組織研究中，包括大腦、胰腺、肺、脾。
RNA成像
在文章中，研究人員使用相同的錨定手段，但發(fā)揮的并不是修飾作用，而是起到對RNA分子的定位效果。使得所有的RNA樣品固定在凝膠中，所以，此時，RNA分子就不得不停留在了原來的位置上，接受整個消化和擴張過程。
空間精度的增強可以讓科學家去探索許多關于RNA的問題，還有助于細胞功能的探究。例如，這有助于神經(jīng)科學研究者們解決他們面臨的一項長期的問題：在大腦儲存新的記憶或技能時，神經(jīng)元是如何迅速改變其連接強度的？一種假設是：具有編碼蛋白質(zhì)功能的RNA分子存儲在細胞間的突觸中，在需要的時候就會被立即翻譯成蛋白質(zhì)，完成這一過程。因此，該技術為進一步的細胞機制研究提供了技術保障。
